Roman in versvorm

Roman in versvorm

De roman in versvorm is een genre dat niet veel gebruikt wordt door schrijvers. Het zijn, zoals te verwachten valt, vooral dichters die zich eraan wagen. Les Murray schreef ‘Fredy Neptune’, Derek Walcott 'Omeros' en Craig Raine ‘History: The Home Movie’ - de meest imposante voorbeelden die ik ken. De eerste las ik in vertaling, maar had zelfs dan nog moeite om de lijn van het verhaal vast te houden. Het vraagt kennelijk nogal wat om in poëzie een meeslepend verhaal te kunnen schrijven.

Willem Jan Otten heeft zich nu ook aan het genre gewaagd, misschien wel geïnspireerd door diezelfde Murray, want hij bewondert de Australische dichter zeer. Maar anders dan bij zijn Engelstalige collega staat de poëzie de gang van het verhaal hier niet in de weg, maar geeft zij de vertelling een eigen intensiteit. Otten geeft zijn boek, misschien vanwege de bescheiden omvang, wel de ondertitel ‘Een vertelling’ mee.

Het verhaal gaat over Abel Kans, jazz-saxofonist, bij wie op een dag een vlek op zijn long wordt geconstateerd. Otten beschrijft wat dit bericht hem doet. Maar het verhaal volgt ook de gedachten en handelingen van de arts en de radioloog. Verteller van het verhaal is de broer van Abel, die in het ziekenhuis war Abel patiënt is bij de beveiliging werkt. Via monitoren kan hij de bezoekers van het ziekenhuis volgen. Dat vertelperspectief is verrassend.

Het verhaal krijgt een dramatische wending wanneer duidelijk wordt dat er een vergissing is gemaakt. Er zijn röntgenopnamen verwisseld. Niet Abel heeft een vlek op zijn long, maar een priester. Deze priester wordt in kennis gesteld, Abel blijkt echter onvindbaar. Zijn broer gaat naar hem op zoek. Uiteindelijk zullen de levenslijnen van Abel en de priester elkaar nog dichter kruisen, maar dat moet de lezer zelf maar ontdekken.

Willem Jan Otten heeft een bijzonder boek geschreven. Hij weet een intrigerend verhaal te kunnen gieten in een toegankelijke en toch voluit poëtische vorm. Daarbij zit het verhaal vol allegorieën en verborgen betekenissen, vooral van christelijke herkomst. Als extraatje bij het boek wordt een CD meegeleverd waarop de auteur het verhaal zelf voorleest.