Mohamed El Bachiri verloor vorig jaar bij de aanslagen in Brussel zijn innig geliefde vrouw Loubna. Zijn leven stortte in. De Belgische schrijver David van Reybrouck tekende zijn verlies op in korte hoofdstukken die doen denken aan het diepe snikken van een grondeloos verdriet.

Carson McCullers werd beroemd vanwege haar ‘The Heart Is a Lonely Hunter’. Ik las het boek een aantal jaren geleden. Ik was enthousiast. Daarom was ik meteen alert toen haar novelle ‘The Ballad of the Sad Cafe’ in een Nederlandse vertaling verscheen.

Drie heren die hun eigen sporen hebben getrokken in de vaderlandse popgeschiedenis hebben de handen ineen geslagen. En het resultaat mag er zijn. Boudewijn de Groot, Henny Vrienten en George Kooymans laten niet alleen zien wat ze zelf kunnen, maar halen ook in elkaar onverwachte kanten naar boven.

Een leraar van zestig kijkt terug op zijn leven. Een leven dat in het teken stond naar zoeken naar een zinvol bestaan. Een belangrijk scharnierpunt was het overlijden van zijn moeder toen hij nog jong was. Sindsdien zocht hij vooral in de literatuur naar meer betekenis voor zijn leven. Het boeiende aan het boek vond ik de combinatie van de bijna gelaten manier waarop de man leeft en het tekort dat erin verweven is.

Bij ons thuis werd vroeger over het verzet tijdens de oorlog gesproken als ‘de ondergrondse’. Ik had er als kind beelden bij van mensen die letterlijk onder de grond werkten. Een zelfde soort associatie kan Colson Whitehead gehad hebben bij ‘de ondergrondse spoorweg’.

Doctorow schreef nooit hetzelfde boek. ‘Schreef’, want hij overleed in 2015. ‘Andrews hersenen’ was zijn laatste roman. Weer heel anders dan de rest van zijn romans. Ik bewonder zoiets: schrijvers die zichzelf opnieuw uitvinden. Hij mag dan ook wat mij betreft tot de grootste Amerikaanse auteurs gerekend worden.

Troy Maxson is een Afro-Amerikaan die in de jaren vijftig van de vorige eeuw de touwtjes aan elkaar moet knopen. Hij is vuilnisman, ex-honkballer en ex-gedetineerde. Hij wil koste wat kost een fatsoenlijk leven opbouwen met (tweede) vrouw en zonen.

Na een soloproject van leadzanger Guy Garvey is er nu weer een album van de groep als geheel. Dit keer wel zonder drummer Richard Jupp. En hij is niet vervangen. Of het moest zijn door een drummachine, maar dat lijkt de kwaliteit niet te drukken. Integendeel, ‘Little Fictions’ van Elbow is een heerlijk album.

Ik had zijn naam door de jaren heen regelmatig horen noemen. En ik wist dat Kees van Kooten een boekje over hem geschreven had. Maar ik had nog nooit iets van Billy Collins gelezen. Na het lezen van ‘The Rain in Portugal’ ben ik verkocht. Wat een gedichten!

Dit jaar zal er veel aandacht besteed worden aan de Reformatie die met Luther begon. In 1517 hing hij vijfennegentig stellingen op in Wittenberg. Ze maakten iets los dat ongekend was en dat Europa voorgoed zou veranderen. Het boek van Lyndal Roper is wat mij betreft een uitstekend middel om je in die bijzondere gebeurtenis te verdiepen.